Toxic-Free Future har åtagit sig att främja användningen av säkrare produkter, kemikalier och metoder för en hälsosammare framtid genom banbrytande forskning, opinionsbildning, gräsrotsorganisationer och konsumentengagemang.
Sedan 1980-talet har exponering för metylenklorid krävt dussintals konsumenters och arbetares liv. Kemikalien som används i färgförtunnande medel och andra produkter kan orsaka omedelbar död på grund av kvävning och hjärtsjukdomar, och har också kopplats till cancer och kognitiv nedsättning.
EPA:s tillkännagivande förra veckan om att förbjuda de flesta användningsområden för metylenklorid ger oss hopp om att ingen kommer att dö av denna dödliga kemikalie.
Den föreslagna regeln skulle förbjuda all konsumentanvändning av kemikalierna, såväl som de flesta industriella och kommersiella användningsområden, inklusive avfettningsmedel, fläckborttagningsmedel, färg- eller beläggningsborttagningsmedel med mera.
Den inkluderar även tidsbegränsade undantag för kritiska användningsområden från kraven på arbetsplatsskydd och anmärkningsvärda undantag från försvarsdepartementet, Federal Aviation Administration, Department of Homeland Security och NASA. Som ett undantag erbjuder EPA "kemikalieskyddsprogram på arbetsplatsen med strikta exponeringsgränser för att bättre skydda arbetstagare". Mer specifikt håller denna regel mycket giftiga kemikalier borta från butikshyllorna och de flesta arbetsplatser.
Det är ingen liten bedrift att säga att en regel som förbjuder metylenklorid definitivt inte kommer att stiftas enligt lagen om kontroll av giftiga ämnen (TSCA) från 1976, som vår koalition har arbetat hårt för att reformera i åratal.
Takten på de federala åtgärderna mot gifter är fortfarande oacceptabelt långsam. Det hjälpte inte att EPA:s ledning intog en anti-regleringshållning i januari 2017, precis när TSCA-reformen trädde i kraft. Det har gått nästan sju år sedan de reviderade reglerna undertecknades i lag, och detta är bara den andra åtgärden som EPA har föreslagit mot "existerande" kemikalier under sin kontroll.
Detta är ett viktigt steg framåt för att skydda folkhälsan från giftiga kemikalier. Den operativa tidslinjen hittills visar de år av kritiskt arbete som krävs för att uppnå detta mål.
Inte överraskande finns diklormetan med på EPA:s lista över de tio viktigaste kemikalierna som ska bedömas och regleras enligt den reformerade TSCA. År 1976 dog tre personer av akut exponering för kemikalien, vilket ledde till att miljöskyddsmyndigheten krävde att förbjuda dess användning i färgborttagningsmedel.
Före 2016 hade EPA redan omfattande bevis för farorna med denna kemikalie – befintliga bevis fick faktiskt den dåvarande administratören Gina McCarthy att använda EPA:s befogenheter enligt det reformerade TSCA för att föreslå ett förbud mot konsument- och arbetsplatsanvändning av färger som innehåller metylenklorid och metoder för att ta bort dem, senast i slutet av 2016.
Våra aktivister och koalitionspartners var mer än glada att dela med sig av många av de tiotusentals kommentarer som EPA mottagit till stöd för förbudet. Regeringspartners är glada att få delta i vår kampanj för att övertyga återförsäljare som Lowe's och Home Depot att sluta sälja dessa produkter innan förbudet slutligen antas.
Tyvärr blockerade EPA, under ledning av Scott Pruitt, båda reglerna och bromsade åtgärderna mot en bredare kemikaliebedömning.
Upprörda över EPA:s passivitet reste familjerna till de unga människor som dog av dessa produkter till Washington, träffade EPA-tjänstemän och kongressledamöter och fick på ett humant sätt lära sig om de verkliga farorna med metylenklorid. Några av dem har anslutit sig till oss och våra koalitionspartners i att stämma EPA för ytterligare skydd.
År 2019, när EPA-kommissionär Andrew Wheeler tillkännagav ett förbud mot försäljning till konsumenter, noterade vi att åtgärden, även om den var välkommen, fortfarande skadade arbetarna.
Mödrarna till de två offren och våra PIRG-partners i Vermont har anslutit sig till oss i en stämningsansökan i federal domstol där de begär att EPA ska ge konsumenter samma skydd som arbetstagare. (Eftersom vår stämningsansökan inte är den enda, anslöt sig domstolen till framställningar från NRDC, Latin American Progressive Labor Council och Halogenated Solvent Manufacturers Association. Den senare hävdade att EPA inte borde förbjuda konsumentanvändning.) Även om vi är glada över att en domare avslog en branschorganisations begäran om att upphäva en konsumentskyddsregel, är vi djupt besvikna över att domstolens underlåtenhet år 2021 att kräva att EPA skulle förbjuda kommersiell användning exponerade arbetstagare för denna farliga kemikalie.
I takt med att EPA fortsätter att bedöma riskerna med metylenklorid fortsätter vi att driva på för skydd av alla användningsområden för denna kemikalie. När EPA släppte sin riskbedömning 2020 fastställde man att 47 av 53 användningsområden var "orimligt riskabla". Ännu mer uppmuntrande är att den nya regeringen har omprövat att personlig skyddsutrustning inte bör betraktas som ett sätt att skydda arbetstagare och funnit att alla utom en av de 53 användningsområdena som beaktades utgjorde en orimlig risk.
Vi träffade många gånger tjänstemän från EPA och Vita huset som utvecklade riskbedömningen och de slutliga reglerna, gav kritik till EPA:s vetenskapliga rådgivande kommitté och berättade historier från dem som inte kunde närvara.
Vi är inte klara än – när en regel har publicerats i Federal Register kommer det att finnas en 60-dagars kommentarsperiod, varefter federala myndigheter kommer att granska dessa kommentarer i alfabetisk ordning innan de slutligen kan träda i kraft.
Vi uppmanar EPA att snabbt utfärda en stark regel som skyddar alla arbetare, konsumenter och samhällen så att de kan göra sina jobb. Se till att din röst hörs genom vår online-petition under kommentarsperioden.