Toxic-Free Future är dedikerade till att skapa en hälsosammare framtid genom att uppmuntra användningen av säkrare produkter, kemikalier och metoder genom banbrytande forskning, opinionsbildning, massorganisationer och konsumentengagemang.
Sedan 1980-talet har exponering för metylenklorid kopplats till dödsfall bland dussintals konsumenter och arbetare. En kemikalie som används i färgförtunnande medel och andra produkter som orsakar omedelbar död på grund av kvävning och hjärtattacker, och har kopplats till cancer och kognitiv nedsättning.
EPA:s tillkännagivande förra veckan om att förbjuda de flesta användningsområden för metylenklorid ger oss hopp om att ingen annan kommer att dö av denna dödliga kemikalie.
Den föreslagna regeln skulle förbjuda all konsument- och de flesta industriella och kommersiella användningar av kemikalien, inklusive avfettningsmedel, fläckborttagningsmedel och färg- eller beläggningsborttagningsmedel, bland annat.
Den inkluderar även krav på arbetsplatsskydd för tidsbegränsade tillstånd för kritisk användning och anmärkningsvärda undantag för det amerikanska försvarsdepartementet, Federal Aviation Administration, Department of Homeland Security och NASA. Som ett undantag erbjuder EPA "kemikalieskyddsprogram på arbetsplatsen med strikta exponeringsgränser för att bättre skydda arbetstagare". Regeln innebär att mycket giftiga kemikalier tas bort från butikshyllorna och de flesta arbetsplatser.
Det räcker med att säga att ett förbud mot diklormetan säkerligen inte skulle ha ägt rum enligt lagen om kontroll av giftiga ämnen (TSCA) från 1976, en reform som vår koalition har arbetat med i åratal, ingen liten bedrift.
Takten på de federala åtgärderna mot gifter är fortfarande oacceptabelt långsam. Det hjälpte inte att EPA:s ledning i januari 2017, när TSCA-reformerna trädde i kraft, intog en anti-regleringshållning. Så här är vi, nästan sju år efter att de reviderade reglerna undertecknades, och detta är bara andra gången EPA har föreslagit åtgärder mot "existerande" kemikalier inom ramen för sitt mandat.
Detta är ett viktigt steg framåt för att skydda folkhälsan från giftiga kemikalier. Tidsplanen för verksamheten fram till idag visar åratal av kritiskt arbete för att nå denna punkt.
Inte överraskande finns metylenklorid med på EPA:s "Topp 10"-lista över kemikalier som bedömts och reglerats av den reformerade TSCA. År 1976 tillskrevs tre dödsfall akut exponering för kemikalien, vilket krävde att EPA förbjöd dess användning i färgborttagningsmedel.
EPA hade redan omfattande bevis för farorna med denna kemikalie långt före 2016 – befintliga bevis fick faktiskt den dåvarande administratören Gina McCarthy att använda EPA:s befogenheter enligt det reformerade TSCA genom att föreslå att metoder för att ta bort färger och beläggningar som innehåller metylenklorid skulle förbjudas för konsumenter och på arbetsplatsen i slutet av 2016.
Våra aktivister och koalitionspartners var mer än glada att dela med sig av många av de tiotusentals kommentarer som EPA mottagit till stöd för förbudet. Nationella partners är glada att delta i vår kampanj för att övertyga återförsäljare som Lowe's och The Home Depot att sluta sälja dessa produkter innan förbudet är helt i kraft.
Tyvärr har miljöskyddsmyndigheten (EPA), under ledning av Scott Pruitt, upphävt både reglerna och försenat åtgärderna kring en bredare kemikaliebedömning.
Upprörda över EPA:s passivitet reste familjerna till unga människor som dog av att ha ätit sådana produkter till Washington för att träffa EPA-tjänstemän och kongressledamöter för att utbilda människor om de verkliga farorna med metylenklorid. Några av dem har anslutit sig till oss och våra koalitionspartner i att stämma EPA för ytterligare skydd.
År 2019, när EPA-administratören Andrew Wheeler tillkännagav ett förbud mot försäljning till konsumenter, noterade vi att även om åtgärden var populär, så utsatte den fortfarande arbetstagarna för risker.
Mamman till två unga personer som dog och våra Vermont PIRG-partners anslöt sig till oss i en federal domstolsprocess där vi begär samma skydd för arbetstagare som EPA ger konsumenter. (Eftersom vår stämning inte är unik har domstolen anslutit sig till framställningar från NRDC, Latin American Jobs Council och Halogenated Solvent Manufacturers Association. Den senare argumenterar för att EPA inte bör förbjuda konsumentanvändning.) Även om domaren avvisade branschorganisationens förslag att upphäva konsumentskyddsregeln, är vi djupt besvikna över att domstolen år 2021 vägrade att kräva att EPA skulle förbjuda kommersiell användning som exponerade arbetstagare för denna farliga kemikalie.
I takt med att EPA fortsätter att bedöma riskerna med metylenklorid fortsätter vi att driva på för skydd av alla användningsområden för denna kemikalie. Det var något lugnande när EPA släppte sin riskbedömning 2020 och fastställde att 47 av 53 tillämpningar utgjorde en "orimlig risk". Ännu mer uppmuntrande är att den nya regeringen har omprövat att personlig skyddsutrustning inte bör betraktas som ett sätt att skydda arbetstagare, och funnit att alla utom en av de 53 användningsområden som granskades utgjorde en orimlig risk.
Vi har upprepade gånger träffat tjänstemän från EPA och Vita huset som har utvecklat riskbedömningar och policyer, gett viktiga vittnesmål inför EPA:s vetenskapliga rådgivande kommitté och berättat historier om människor som inte kunde vara där.
Vi är inte klara än – när en regel har publicerats i Federal Register kommer det att finnas en 60-dagars kommentarsperiod, varefter federala myndigheter kommer att analysera kommentarerna innan de blir en slutgiltig version.
Vi uppmanar EPA att få jobbet gjort genom att snabbt utfärda en stark regel som skyddar alla arbetare, konsumenter och samhällen. Vänligen ge din åsikt när du kommenterar via vår online-petition.