Efter nästan ett decennium vid rodret för världens mäktigaste allians är EU:s generalsekreterare redo att lämna över stafettpinnen.
Nya bevis som Frankrike släppte på onsdagen kopplar direkt den syriska regimen till kemattacken den 4 april som dödade fler än 80 människor, inklusive många barn, och fick president Donald Trump att beordra en attack mot en syrisk flygbas.
Nya bevis som Frankrike släppte på onsdagen kopplar direkt den syriska regimen till kemattacken den 4 april som dödade fler än 80 människor, inklusive många barn, och fick president Donald Trump att beordra en attack mot en syrisk flygbas.
De nya bevisen, som finns i en sexsidig rapport utarbetad av fransk underrättelsetjänst, är den mest detaljerade offentliga redogörelsen för Syriens påstådda användning av det dödliga nervgiftet sarin i attacken mot staden Khan Sheikhoun.
Den franska rapporten väcker nya tvivel om giltigheten av vad som utropades till det historiska kemvapenavtalet mellan USA och Ryssland, som undertecknades i slutet av 2013 av USA:s utrikesminister John Kerry och Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov. Avtalet positioneras som ett effektivt sätt att eliminera det "deklarerade" syriska kemvapenprogrammet. Frankrike sa också att Syrien har sökt tillgång till tiotals ton isopropylalkohol, en viktig ingrediens i sarin, sedan 2014, trots ett löfte från oktober 2013 att förstöra sin arsenal av kemvapen.
”Den franska bedömningen drar slutsatsen att det fortfarande finns allvarliga tvivel om riktigheten, detaljerna och uppriktigheten i avvecklingen av den syriska kemiska vapenarsenalen”, står det i dokumentet. ”Frankrike anser särskilt att trots Syriens åtagande att förstöra alla lager och anläggningar har landet behållit förmågan att producera eller lagra Sarin.”
Frankrikes resultat, baserade på miljöprover som samlats in i Khan Sheikhoun och ett blodprov taget från ett av offren på dagen för attacken, stöder USA:s, Storbritanniens, Turkiets och OPCW:s påståenden om att sarin-gas användes i Khan Sheikhoun.
Men fransmännen går ännu längre och hävdar att den sarinstammen som användes i attacken mot Khan Sheikhoun var samma sarinprov som samlades in under den syriska regeringens attack mot staden Sarakib den 29 april 2013. Efter denna attack fick Frankrike en kopia av en intakt, oexploderad granat innehållande 100 milliliter sarin.
Enligt en fransk tidning som publicerades i Paris på onsdagen av den franske utrikesministern Jean-Marc Hérault, släpptes en kemisk sprängladdning från en helikopter och ”den syriska regimen måste ha använt den i attacken mot Sarakib”.
Undersökning av granaten avslöjade spår av kemikalien hexamin, en nyckelkomponent i det syriska kemvapenprogrammet. Enligt franska rapporter har Syrian Center for Scientific Research, regimens kemvapeninkubator, utvecklat en process för att tillsätta herotropin till de två huvudkomponenterna i sarin, isopropanol och metylfosfonodifluorid, för att stabilisera sarin och öka dess effektivitet.
Enligt den franska tidningen ”framställdes sarinen i ammunitionen som användes den 4 april med samma produktionsprocess som den syriska regimen använde i Sarin-attacken i Saraqib.” ”Dessutom tyder närvaron av hexamin på att tillverkningsprocessen utvecklades av den syriska regimens forskningscenter.”
”Detta är första gången som den nationella regeringen offentligt har bekräftat att den syriska regeringen använde hexamin för att producera sarin, vilket bekräftar en hypotes som har cirkulerat i mer än tre år”, säger Dan Casetta, en Londonbaserad expert på kemvapen och tidigare amerikansk tjänsteman. Urotropin, officer vid arméns kemiska kår, har inte hittats i sarinprojekt i andra länder.
”Förekomsten av urotropin”, sade han, ”kopplar alla dessa incidenter till sarin och kopplar dem nära till den syriska regeringen.”
”Franska underrättelserapporter ger de mest övertygande vetenskapliga bevisen som kopplar den syriska regeringen till sarinattackerna i Khan Sheikhoun”, säger Gregory Koblenz, chef för forskarutbildningen i bioförsvar vid George Mason University.
Syrian Research Center (SSRC) grundades i början av 1970-talet för att i hemlighet utveckla kemiska och andra icke-konventionella vapen. I mitten av 1980-talet hävdade CIA att den syriska regimen kunde producera nästan 8 ton sarin per månad.
Trumpadministrationen, som har släppt få bevis för syrisk inblandning i attacken i Khan Sheikhoun, sanktionerade denna vecka 271 SSRC-anställda som vedergällning för attacken.
Den syriska regimen förnekar användningen av sarin eller andra kemiska vapen. Ryssland, Syriens främsta stödjare, sade att utsläppet av giftiga ämnen i Khan Sheikhoun var ett resultat av syriska flyganfall mot rebellernas kemiska vapendepåer.
Men franska tidningar bestred påståendet och uppgav att ”teorin om att de väpnade grupperna använde nervgift för att utföra attackerna den 4 april inte är trovärdig ... Ingen av dessa grupper hade förmågan att använda nervgiftet eller den erforderliga luftvolymen.”
Genom att skicka in din e-postadress godkänner du vår integritetspolicy och användarvillkor samt att du får e-post från oss. Du kan när som helst välja bort detta.
I diskussionerna deltog en tidigare amerikansk ambassadör, en expert på Iran, en expert på Libyen och en tidigare rådgivare till det brittiska konservativa partiet.
Kina, Ryssland och deras auktoritära allierade underblåser ytterligare en episk konflikt på världens största kontinent.
Genom att skicka in din e-postadress godkänner du vår integritetspolicy och användarvillkor samt att du får e-post från oss. Du kan när som helst välja bort detta.
Genom att registrera mig godkänner jag sekretesspolicyn och användarvillkoren, samt att jag då och då får specialerbjudanden från Foreign Policy.
Under de senaste åren har USA agerat för att begränsa Kinas tekniska tillväxt. De USA-ledda sanktionerna har infört exempellösa begränsningar för Pekings tillgång till avancerad datorkapacitet. Som svar på detta accelererade Kina utvecklingen av sin teknikindustri och minskade sitt beroende av import från utlandet. Wang Dan, teknisk expert och gästforskare vid Paul Tsai China Center vid Yale Law School, anser att Kinas tekniska konkurrenskraft är baserad på tillverkningskapacitet. Ibland överträffar Kinas strategi USA:s. Vart är detta nya teknologiska krig på väg? Hur kommer andra länder att påverkas? Hur omdefinierar de sin relation med världens största ekonomiska supermakt? Följ med FP:s Ravi Agrawal när han pratar med Wang om Kinas tekniska uppgång och om amerikanska åtgärder verkligen kan stoppa den.
I årtionden har det amerikanska utrikespolitiska etablissemanget sett Indien som en möjlig partner i maktkampen mellan USA och Kina i Indo-Stillahavsregionen. Ashley J. Tellis, en mångårig observatör av relationerna mellan USA och Indien, säger att Washingtons förväntningar på New Delhi är felaktiga. I en brett spridd artikel i Foreign Affairs hävdade Tellis att Vita huset borde ompröva sina förväntningar på Indien. Har Tellis rätt? Skicka dina frågor till Tellis och FP Live-värden Ravi Agrawal för en djupgående diskussion inför Indiens premiärminister Narendra Modis besök i Vita huset den 22 juni.
Integrerad krets. Mikrochip. Halvledare. Eller, som de är mest kända som, chips. Denna lilla kiselbit som driver och definierar våra moderna liv har många namn. Från smartphones till bilar till tvättmaskiner, chips ligger till grund för en stor del av världen som vi känner den. De är så viktiga för hur det moderna samhället fungerar att de och hela deras leveranskedjor har blivit ryggraden i den geopolitiska konkurrensen. Men till skillnad från vissa andra tekniker kan de mest avancerade chippen inte produceras av vem som helst. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) kontrollerar cirka 90 % av marknaden för avancerade chip, och inget annat företag eller land verkar komma ikapp. Men varför? Vad är TSMC:s hemliga ingrediens? Vad gör deras halvledare så speciell? Varför är detta så viktigt för den globala ekonomin och geopolitiken? För att ta reda på det intervjuade FP:s Ravi Agrawal Chris Miller, författare till Chip War: The Fight for the World's Most Critical Technology. Miller är också docent i internationell historia vid Fletcher School of Tufts University.
Kampen om en plats i FN:s säkerhetsråd har förvandlats till en ombudskamp mellan Ryssland och världen.