Rayna Singhvi Jain är allergisk mot bin. En skarp smärta i benet hindrade henne från att arbeta i flera veckor.
Men det har inte stoppat den 20-årige sociala entreprenören i hans uppdrag att rädda dessa viktiga pollinatörer, vars populationer har minskat i årtionden.
Omkring 75 procent av världens grödor är, åtminstone delvis, beroende av pollinatörer som bin. Deras kollaps skulle kunna få en enorm inverkan på hela vårt ekosystem. ”Vi är här idag tack vare bina”, sa Jane. ”De är ryggraden i vårt jordbrukssystem, våra växter. Tack vare dem har vi mat.”
Jane, dotter till indiska invandrare som bosatte sig i Connecticut, säger att hennes föräldrar lärde henne att uppskatta livet, oavsett hur litet det är. Hon sa att om det finns en myra i huset, kommer de att säga åt henne att ta ut den så att den kan leva.
Så när Jane besökte bigården 2018 och såg en hög med döda bin, hade hon en medfödd drivkraft att ta reda på vad som pågick. Det hon upptäckte överraskade henne.
”Minskningen av bin är ett resultat av tre faktorer: parasiter, bekämpningsmedel och dålig näring”, säger Samuel Ramsey, professor i entomologi vid Institute of Biological Frontiers vid University of Colorado Boulder.
Av de tre P:na är den absolut största bidragsgivaren parasiter, säger Ramsey, i synnerhet en typ av kvalster som kallas Varroa. Den upptäcktes först i USA 1987 och kan nu hittas i nästan varje bikupa över hela landet.
Ramsey noterade i sin studie att kvalstren livnär sig på binas lever, vilket gör dem mer sårbara för andra kvalster och försämrar deras immunförsvar och förmåga att lagra näringsämnen. Dessa parasiter kan också sprida dödliga virus, störa flygförmågan och så småningom orsaka att hela kolonier dör.
Inspirerad av sin gymnasielärare i naturvetenskap började Jain leta efter lösningar för att utrota varroakvalsterangrepp under sitt sista år. Efter mycket försök och misstag kom hon fram till HiveGuard, en 3D-printad skåra belagd med ett giftfritt botaniskt insektsmedel som heter tymol.
"När biet passerar genom ingången gnids tymolen in i biets kropp och den slutliga koncentrationen dödar varroakvalstret men lämnar biet oskadat", sa Jane.
Omkring 2 000 biodlare har betatestat enheten sedan mars 2021, och Jane planerar att officiellt släppa den senare i år. Data hon hittills har samlat in visar en 70-procentig minskning av varroakvalsterangrepp tre veckor efter installationen utan rapporterade biverkningar.
Tymol och andra naturligt förekommande akaricider som oxalsyra, myrsyra och humle placeras inuti kupan i remsor eller brickor under pågående bearbetning. Det finns också syntetiska hjälpämnen, som i allmänhet är mer effektiva men mer miljöskadliga, säger Ramsey. Han tackar Jane för hans uppfinningsrikedom i att skapa en anordning som maximerar effekten på kvalster samtidigt som den skyddar bina och miljön från biverkningar.
Honungsbin är bland de mest effektiva pollinatörerna på jorden. Deras insats behövs för över 130 typer av frukter, grönsaker och nötter, inklusive mandlar, tranbär, zucchini och avokado. Så nästa gång du biter i ett äpple eller tar en klunk kaffe är det allt tack vare bina, säger Jane.
En tredjedel av maten vi äter är i fara då klimatkrisen hotar fjärilars och bins liv.
USDA uppskattar att bin enbart i USA pollinerar grödor till ett värde av 15 miljarder dollar varje år. Många av dessa grödor pollineras av kontrollerade bitjänster som tillhandahålls över hela landet. I takt med att det blir dyrare att skydda bipopulationer blir även dessa tjänster dyrare, sa Ramsey, vilket indirekt påverkar konsumentpriserna.
Men FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation varnar för att om bipopulationen fortsätter att minska kommer den värsta konsekvensen att bli ett allvarligt hot mot livsmedelskvaliteten och -säkerheten.
HiveGuard är bara ett av sätten Jane använder entreprenöriella idéer för att stödja bin. År 2020 grundade hon kosttillskottsföretaget Queen Bee, som säljer hälsosamma drycker som innehåller biprodukter som honung och drottninggelé. Varje flaska som säljs planteras med ett pollinerande träd genom Trees for the Future, en ideell organisation som arbetar med jordbruksfamiljer i Afrika söder om Sahara.
”Mitt största hopp för miljön är att återställa balansen och leva i harmoni med naturen”, sa Jane.
Hon tror att det är möjligt, men det kommer att kräva grupptänkande. ”Människor kan lära sig mycket av bin som en social konstruktion”, tillade hon.
”Hur de kunde arbeta tillsammans, hur de kunde stärka och hur de kunde göra uppoffringar för kolonins framsteg.”
© 2023 Cable News Network. Warner Bros. Corporation discovery. Alla rättigheter förbehållna. CNN Sans™ och © 2016 The Cable News Network.