Melaminporslin låter dig bo på din altan utan att oroa dig för att skada ditt fina porslin. Ta reda på hur dessa praktiska redskap blev viktiga för vardagsmat på 1950-talet och framåt.
Leanne Potts är en prisbelönt journalist som har bevakat design och boende i trettio år. Hon är expert på allt från att välja ett rums färgpalett till att odla arvstomater till modernismens ursprung inom inredning. Hennes arbete har medverkat på HGTV, Parade, BHG, Travel Channel och Bob Vila.
Marcus Reeves är en erfaren författare, förläggare och faktagranskare. Han började skriva rapporter för tidskriften The Source. Hans arbete har publicerats i The New York Times, Playboy, The Washington Post och Rolling Stone, bland andra publikationer. Hans bok, Someone Screamed: The Rise of Rap Music in the Black Power Aftershock, nominerades till ett Zora Neale Hurston Award. Han är adjungerad fakultetsmedlem vid New York University, där han undervisar i skrivande och kommunikation. Marcus tog sin kandidatexamen från Rutgers University i New Brunswick, New Jersey.
I efterkrigstidens Amerika präglades det typiska medelklassområdet av uteserveringar, många barn och avslappnade sammankomster där man inte skulle drömma om att gå på middag med fint porslin och tunga damaskdukar. Istället var det föredragna besticken på den tiden plastbestick, särskilt de gjorda av melamin.
”Melamin lämpar sig definitivt för den här vardagliga livsstilen”, säger Dr. Anna Ruth Gatling, biträdande professor i inredningsdesign vid Auburn University som undervisar i en kurs om inredningsdesignens historia.
Melamin är en plast som uppfanns av den tyske kemisten Justus von Liebig på 1830-talet. Men eftersom materialet var dyrt att producera och von Liebig aldrig bestämde sig för vad han skulle göra med sin uppfinning, låg det vilande i ett sekel. På 1930-talet gjorde tekniska framsteg melamin billigt att producera, så designers började fundera på vad de skulle göra av det och upptäckte så småningom att denna typ av härdplast kunde värmas upp och formas till prisvärd, massproducerad porslin.
I sin tidiga tid var det New Jersey-baserade företaget American Cyanamid en av de ledande tillverkarna och distributörerna av melaminpulver till plastindustrin. De registrerade sin melaminplast under varumärket "Melmac". Även om detta material också används för att tillverka klockfodral, spishandtag och möbelhandtag, används det främst för att tillverka bordsartiklar.
Melaminporslin användes flitigt under andra världskriget och massproducerades för trupper, skolor och sjukhus. Med brist på metaller och andra material anses nya plaster vara framtidens material. Till skillnad från andra tidiga plaster som bakelit är melamin kemiskt stabilt och tillräckligt hållbart för att motstå regelbunden tvätt och värme.
Efter kriget kom melaminporslin i stora mängder till tusentals hem. ”På 1940-talet fanns det tre stora melaminfabriker, men på 1950-talet fanns det hundratals”, sa Gatlin. Några av de mest populära märkena av melaminporslin inkluderar Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware och Raffia Ware.
När miljontals amerikaner flyttade till förorterna efter den ekonomiska högkonjunkturen efter kriget, köpte de porslin i melamin som passade sina nya hem och livsstilar. Uteplatsliv har blivit ett populärt nytt koncept, och familjer behöver billiga plastredskap som kan tas med utomhus. Under babyboomens glansdagar var melamin det perfekta materialet för den eran. ”Porslinen är verkligen ovanlig och man behöver inte vara försiktig”, sa Gatlin. ”Man kan slänga den!”
Reklam från den tiden utropade Melmac-kokkärl som en magisk plast för "sorgfritt liv i den klassiska traditionen". En annan reklam för Branchells Color-Flyte-linje från 1950-talet hävdade att köksredskap "garanterades att inte flisas, spricka eller gå sönder". Populära färger inkluderar rosa, blått, turkos, mint, gult och vitt, med livfulla geometriska former i blommig eller atomär stil.
”1950-talets välstånd var olikt något annat decennium”, sa Gatlin. Erans optimism återspeglas i de livfulla färgerna och formerna på dessa porslin, sa hon. ”Melaminporslin har alla de där geometriska formerna från mitten av århundradet, som smala skålar och snygga små mugghandtag, som gör det unikt”, säger Gatlin. Kunder uppmuntras att mixa och matcha färger för att ge inredningen kreativitet och stil.
Det bästa är att Melmac är ganska prisvärd: ett set för fyra personer kostade ungefär 15 dollar på 1950-talet och ungefär 175 dollar nu. ”De är inte dyrbara”, sa Gatlin. ”Man kan anamma trender och verkligen visa upp sin personlighet eftersom man har möjlighet att byta ut dem efter några år och få nya färger.”
Designen på melaminservisen är också imponerande. American Cyanamid anlitade industridesignern Russell Wright, som förde modernismen till det amerikanska bordet med sin American Modern-serie av serviser från Steubenville Pottery Company, för att utöva sin trolleri med plastserviser. Wright designade Melmac-serien av serviser för Northern Plastics Company, som vann ett Museum of Modern Art-pris för god design 1953. Kollektionen "Home" var en av Melmacs mest populära kollektioner på 1950-talet.
På 1970-talet blev diskmaskiner och mikrovågsugnar stapelvara i amerikanska kök, och melaminkokkärl tappade popularitet. 1950-talets underbarnplast var osäker att använda i båda köksredskapen och har ersatts av Corelle som det bättre valet för vardagskök.
I början av 2000-talet upplevde dock melamin en renässans tillsammans med möbler i modern stil från mitten av århundradet. Den ursprungliga serien från 1950-talet blev samlarobjekt och en ny serie melaminporslin skapades.
Tekniska förändringar av melaminets formel och tillverkningsprocess gör det diskmaskinssäkert och ger det nytt liv. Samtidigt har ett växande intresse för hållbarhet gjort melamin till ett populärt alternativ till engångstallrikar som hamnar på soptippen efter en engångsanvändning.
Enligt den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) är melamin dock fortfarande inte lämpligt för uppvärmning i mikrovågsugn, vilket begränsar dess återkomst, både gammalt och nytt.
”I denna bekvämlighetsålder, till skillnad från 1950-talets definition av bekvämlighet, är det inte troligt att det gamla melaminporslinet används varje dag”, sa Gatlin. Behandla hållbart porslin från 1950-talet med samma omsorg som du skulle behandla antikviteter. På 2000-talet kan plasttallrikar bli värdefulla samlarobjekt, och antik melamin kan bli fint porslin.