Rhug Manor i norra Wales har tillhört Lord Newboroughs familj sedan 800-talet, men han var fast besluten att göra saker annorlunda.
En solig septembermorgon i Corvin, norra Wales, ledd av sina chokladfärgade labradortryfflar, efter att ha passerat ärttörne och ormbunkar till toppen av berget, beskriver Lord Newborough den karga utsikten framför oss. 'Detta är Di Gu. Mitt framför gårdsbutiken ligger Berwynbergen. Godset var en gång sammanslaget med en bit mark vid kusten, som täckte 86 000 tunnland, men vinets, kvinnornas och de dödas plikter gör den fragmenterad.'
Lord Newborough och hans familj är 71 år gamla. De är smala bläckfiskar. De är klädda i vardagskläder, rutiga skjortor och ull. De bär vardagskläder. De har bott i Rhug (uttalas Reeg) herrgård. Men en av de mest revolutionerande förändringarna inträffade 1998, då Lord Newborough (Lord Newborough) började omvandla sitt arv till naturarv när han ärvde titeln efter sin fars död, vilket var mycket ovanligt vid den tiden.
Idag inkluderar Rhugs prisbelönta ekologiska kött ("vi har ett högt erkännande av Michelin") nötkött, lamm, vilt och bisonoxe, och är favoriter bland kockar som Raymond Blanc och Marcus Wareing. Från River Coffee Från hallen till Clarence finns det utsökta matbord överallt. Bisonoxe och Sika (en typ av 70 utsökta japanska hjortar) är dock mest sannolikt att stimulera hans tillväxtpotential: "Hjortkött och bisonoxe är framtidens kött - ett "hälsosamt" rött kött som är magrare än fisk eller kyckling. De är rika på essentiella mineraler och låga fetthalter. De är supermat och ett mycket gångbart alternativ."
Om hans pappa kunde se det nu skulle han inte känna igen det. ”I grund och botten är det här nötkött och fårkött. Det är ett ganska grundläggande jordbruk med låg insats och låg avkastning, men han gillar att använda för många kemikalier. Om jag sa till honom att jag vill ha organismer skulle han kanske beröva mig det. Arvet.”
Lord Newborough har alltid varit en pionjär, men hans senaste äventyr överraskade till och med honom. Han är på väg att ge sig in på skönhetsmarknaden. Under de senaste två åren har jag applicerat mer kräm i ansiktet än i hela mitt liv.
Wild Beauty är en exklusiv ekologisk hudvårds- och kroppsvårdsprodukt. Det finns 13 produkter, inklusive tonicblommor och stevia, samt duschgel med bergamott och nässlor – 50 % av ingredienserna i denna serie kommer från egendomen.
Han sa: ”Det inspirerades av landskapet här, och av att fundera över vad vi kan göra med herrgården.” ”Jag reser mycket och jag upplever skattefritt tänkande: ’Var finns historien här? Var finns källorna till dessa produkter?’ ”Det här är våra tankar om användningen av kött. Jag tycker att det här är så viktigt och samma principer kommer att gälla för hudvård.”
Sortimentet är veganskt, halal och glutenfritt. Han sa: ”Jag vill vara ärlig, för jag tycker att det finns mycket oärlighet där.” Under de senaste åren har jag undersökt många produkter, men inte hittat en produkt med det antal certifieringar vi har fått.
Iain Russell, Rogges administrativa chef, berättade för mig att han är energisk, energisk och kapabel, och verkar outtröttlig. Varje dag vaknar han klockan 5.45 på morgonen (”Jag svarar någon klockan 6 i morse och frågar om de kan köpa våra produkter i London”), och sedan kör han sitt löpband. Hans senaste produkt är en syregenerator värd 4 000 pund, som han använder två gånger om dagen. Han sa: ”Jag svär: allt detta är en del av sökandet efter evig ungdom.”
När han tog över gården hade den bara 9 anställda, som täckte 2500 hektar, och nu täcker den 12 500 hektar (inklusive en butik, kafé, takeaway och direkttåg – detta är den första brittiska gården) och har 100 anställda. Han sa att under de senaste 12 åren har vår omsättning ökat från 1,5 miljoner pund till 10 miljoner pund. "Detta är en växande verksamhet, men också en mer diversifierad verksamhet. Jordbruk genererar inga pengar, så att öka värdet och konsumera tillgångar där det är möjligt är ett sätt att säkerställa framtida tillgångars säkerhet."
För huvudfångaren, Richard Prideaux, kom detta naturligt från den vilda matverksamhet han tidigare drev från herrgården, som utvecklades från en fastighet som köpte in foderingredienser till Londons topprestauranger till Wild Beauty. ”Det första vi måste göra är att läsa undersökningsrapporterna noggrant och säga att detta är tillväxten av egendomen som vi känner den, och sedan titta tillbaka för att avgöra om den fortfarande finns kvar, hur den är nu och vad mer?”
Vanligtvis är ledtiden för produkten åtta månader, och med tanke på säsongsbetonade plockningar är det viktigt att planera i förväg. Lord Newborough förklarade: ”I början hade formuleraren svårt att hålla huvudet klart under alla årstider.” Hon frågade: ”Jag kan bära ärttörne, kan jag ha ljung?” Richard sa: ”Nej, man kan inte vara där hela tiden.”
”Jag planerar nu kalendern för början av februari för att se till att vi har tillräckligt med tid att samla in dessa ingredienser”, tillade Prideaux. Vi har en väderdagbok; vi vill veta hur den är jämfört med förra året.”
Verksamhetens lilla skala innebär att Prideaux vanligtvis tillbringar 8 timmar i alla väder och plockar allt från gorse till nässla.
Prideaux har en större roll än livet, årets ”Jag är en kändis… låt mig komma härifrån!” ”Överlevnadsvägledning och konsult, på grund av Covid (Covid) ersatte företaget Australien med Abgeele Castle (Abgeele). Han har letat föda nästan från födseln.
”Mina föräldrar är bönder som arbetar på den här marken. De förstår inte varje växt i häcken eller fältet, och de vet inte heller hur den används och smakar. Detta är mycket ovanligt. Jag insåg det kanske inte förrän jag började skolan. Alla får inte samma utbildning.”
I morse gick han ut och vadade med knäna djupt ner i floden och plockade rödbetor från gräset, en sorts växt som trivs i kanten av det gamla vattengräset. ”Vårt mål är att samla in ett till två kilogram torrsubstans – [dessa] växter verkar innehålla 85 % till 98 % vatten. Min födosöksmetod är att tillbringa en dag med att gå uppströms, men vi har också sett skötselåtgärder för växter som kan vidtas samtidigt som populationen. Det finns strikta insamlingsregler och procedurer: allt måste lämnas in till jordföreningen.”
Älggräs är den huvudsakliga källan till salicylsyra (en ingrediens som används i aspirin) och ett sammandragande medel, vilket finns i Wild Beautys rengöringsmedel, serum och ögonkrämer. ”Jag vet dess medicinska och smärtstillande effekter, men dess användning inom hudvård är en uppenbarelse för mig”, sa Prideaux och räckte mig ett blad att krossa det. Det utstrålar en söt marshmallow-/gurksmak. Han sa: ”När denna fukt är uttorkad på vårt kontor är det en av de bättre dofterna.” ”Vi måste vara pionjärer mycket. Det är lätt att säga 'Gå och plocka nässlor', men det handlar om att avgöra hur man förvarar den och hur mycket den behöver. Han stötte på några hemska stunder längs vägen.”
Varje hårstrå på undersidan av nässelbladet är som en injektionsspruta fylld med myrsyra, vilket är väldigt svidande. När det var uttorkat räckte det inte för att få hårstråna att vissna, så när vi försökte första gången öppnade jag luckan till torkmaskinen och andades in molnet av dessa hårstrån. Jag har blivit stucken i luftstrupen och lungan. Nästa gång bär jag mask, handskar och skyddsglasögon. Lord Newborough föddes på herrgården. Hans barndom var att fiska i dessa floder och rida på ponnyer med sina två systrar. Det låter idylliskt, men han har bevisat vad han kan sedan han var barn.
”Min pappa är väldigt hård mot oss. Mina förväntningar på honom var verkligen inte tillräckligt höga”, berättade han för mig. ”När jag var tre år gammal roddes jag in i mitten av Menaisundet utan att paddla, och blev tillsagd att komma tillbaka på eget initiativ – det var för att låsa upp botten på båten. Durken används som paddel.”
Han ansågs vara bonde från tidig ålder, precis som sin far. ”Vi måste alla arbeta på gården. Jag körde traktor när jag var tio år gammal.” Men, som han medgav, var hans studier ”inte de bästa i världen”. Efter att ha blivit relegerad från en förberedande skola för slagsmål, frekvent piskning och rymning, studerade han vid lantbrukshögskolan och skickades till Australien.
Min pappa gav mig en enkelbiljett, sa åt mig att inte dyka upp på ytterligare 12 månader och gick sedan för att köpa min egen biljett. Efter att ha återvänt hem drev han ett flygplansleasingföretag och ett kretskort för elektroniktillverkning, och övervakade sedan en fiskeskyddsplan i Sierra Leone, där han överlevde tre kupper. ”Jag kom ut när det höll på att hända, det var inte ett bra ställe. Vid den tiden var min pappa på ålderns höst och jag kände att jag borde åka hem och hjälpa till.”
Även om han har ätit ekologisk mat i många år, var det inte förrän han ärvde egendomen som Lord Newborough bestämde sig för att bygga upp den igen. ”Vi är ekologiskt kombinerade för första gången. Min fru Su (de har varit gifta i 32 år, och alla har en dotter från ett tidigare äktenskap) har alltid uppmuntrat mig att gå den här vägen, och från och med det ögonblicket har jordbruk blivit roligt.
Men till en början var det en uppförsbacke. Många gårdsteam (inklusive herden och huvudviltförvaltaren) har arbetat för hans far i mer än 30 år och har etablerat djupt rotade åsikter. Lord Newborough sa: ”De trodde att jag var helt galen, men vi tog med dem för att besöka Highgrove, där det finns en inspirerande gårdsförvaltare. När vi väl ser den arbeta där, är det logiskt. Vi ser aldrig tillbaka igen.”
Prinsen av Wales har alltid varit en nyckelfigur i Rhugs ekologiska resa. ”Han kom hit för att besöka gården. Hans kunskap om ekologiskt jordbruk, omsorg om miljön, hållbara rykte och absoluta ärlighet är definitivt en del av vår inspiration. Han kommer att förstå. Som en häck som han är mycket skicklig på kan prinsen förmedla förstahandskunskap. Rogges gröna korridorer av hassel, ask, ek och slån förändrade herrgårdens vilda flora och fauna och såg harar, igelkottar, trastar och gräsmarker återvända. Lord Newborough sa: ”Min far brukar riva staketet och sätta ner det – vi gjorde i princip tvärtom.”
En annan mentor och vän är Carole Bamford, som grundade det ekologiska gårdsbutiksmärket Daylesford, och Bamford, som är en avknoppning av kläder och skönhetsprodukter. Lord Newborough sa: ”När det gäller ekologiskt jordbruk är vår skala större än Carole, men jag har alltid beundrat allt hon gör. Jag beundrar idéerna bakom hennes förpackningar och hennes hållbara rykte. Och jag anställer någon som arbetar med Bamfords hudvårdsprodukter som min konsult.”
Covid sköt initialt upp lanseringen av Wild Beauty från våren. Denna pandemi har tydligt påverkat fastighetsbranschen, där detaljhandeln är mest drabbad. Han sa sorgset: "Påsken är vanligtvis vår mest hektiska tid. Vi står vid dörren och väntar på att bilen ska köra förbi." Han sa att eftersom utsikten till Brexit är nära förestående kommer vi att behöva alla marknadsföringskanaler för att kunna kämpa. Vi ses under en period. "Men vi är inte beroende av Europa (20 % av köttet exporteras utomlands - Hongkong, Singapore och Macau, Dubai, Abu Dhabi och Qatar), så detta är ett skyddsnät. Jag tror att säkerheten i att kunna exportera till dessa välbärgade marknader är avgörande för framtiden."
När det gäller covid 19 oroar han sig inte för sin hälsa: ”Jag går upp varje morgon för att träna, och om jag dör, så dör jag.” Det han oroar sig mest för är lantbruksdjuren. ”Djuren måste matas, och vi är oroliga för covidsjukdomens inverkan på lantarbetarna.” Som tur är är detta inte något de behöver hantera.
Han nöjer sig inte med att stå still. Hans ihärdiga arbetsmoral (arvet från hans utmanande barndom) gör att han vaknar varje dag och funderar på vad han ska göra härnäst? Så vart tar arvet vägen? ”Det är väldigt viktigt att fortsätta utveckla Wild Beauty-produktlinjen – vi studerar schampo, balsam, solskyddsmedel – men jag vill också bygga ett globalt varumärke, och vi kommunicerar med distributörer i Japan, Fjärran Östern och Mellanöstern.” Om fadern visste att du producerar ekologiska hudvårdsprodukter, vad tror du då? Han log misstroget. ”Han kanske vänder sig om i graven… Nej, jag tror att han kommer att vara stolt. Jag tror att han nu vill se bikupan omkring sig.”
Dessutom planerar han att återuppbygga sin älskade bisonhjord. Efter att den våldsamma katarralfebern dött minskade antalet bisonhjordar från 70 till 20. ”Det är synd att se och veta att man inte kan göra någonting för att stoppa det.” Men eftersom Lord Newborough har arbetat med University of Liverpool för att utveckla ett vaccin som ska testas på Rhug-bison finns det fortfarande hopp.
Och han har varit orolig över klimatets inverkan på gården. ”Vi har sett enorma förändringar. När jag var ung var sjön här alltid frusen till döds. Ingen mer vinterkyla.” Han hoppas kunna hitta inspiration i ett varmt klimat och hoppas kunna plantera fler medelhavsgrödor, som lavendel och vinrankor.
"Om vi ​​inte såg en rimlig yta för vinstockar skulle jag inte bli förvånad 20 år senare. Det finns nu en eller två vingårdar i Wales. Vi måste anpassa oss till förändringar."
Han är fast besluten att lämna gården i sitt bästa skick. ”Jag vill att Rugg ska anpassa sig till framtida utveckling och låta den leva ett oändligt liv. Jag vill använda de resurser Gud har gett oss. Jag tycker att vi har ett ansvar att lämna något som är bättre än det vi ärvde.” Jag tror att hans pappa på sätt och vis skulle hålla med mer.
Vi uppmanar dig att stänga av annonsblockeraren på The Telegraphs webbplats så att du kan fortsätta få tillgång till vårt premiuminnehåll i framtiden.