Nyligen mottagna e-postmeddelanden tyder på att vissa enskilda givare var villiga att finansiera officiella porträtt av Trump och den tidigare första damen Melania Trump för Smithsonians National Portrait Gallery, men Smithsonian gick så småningom med på att acceptera Trumps donation på 650 000 dollar till PAC Save America.
Donationen markerar första gången på senare tid som en politisk organisation har finansierat museiporträtt av tidigare presidenter, eftersom de vanligtvis betalas av enskilda givare som rekryterats av Smithsonian. Den ovanliga gåvan, som först rapporterades av Business Insider i augusti, utlöste också en offentlig motreaktion mot museet och väckte tvivel om identiteten på en andra givare som donerade ytterligare en gåva på 100 000 dollar för att finansiera porträtt som organiserades av Citizens for Responsible and Ethical Washington. Granskades på måndagen av The Washington Post.
Taleskvinnan för Smithsonian Institution, Linda St. Thomas, upprepade på måndagen att den andra givaren var ”en medborgare som önskar förbli anonym”. Hon noterade också att ett av porträtten redan är klart och att det andra är ”under arbete”.
Museets regler anger dock att om en före detta president kandiderar till president igen, får hans bild inte släppas. Som ett resultat av detta får museet inte avslöja namnen på de två inbjudna konstnärerna förrän presidentvalet 2024, berättade St. Thomas för Post. Om Trump vinner detta val kommer porträtten att visas först efter hans andra mandatperiod, enligt museets regler.
”Vi släpper inte konstnärens namn före öppningen, även om det i så fall kan ändras eftersom det har gått mycket tid”, sa St. Thomas. Ett fotografi av Trump från 2019 taget av Pari Dukovic för tidskriften Time visas tillfälligt på National Portrait Gallerys utställning ”American Presidents” innan det officiella porträttet avtäcks. Enligt Smithsonian Institution kommer fotot snart att tas bort av bevarandeskäl.
Förhandlingar mellan museitjänstemän och Trump om porträttet och dess finansiering har pågått i månader, med början i början av 2021, strax efter att Trump lämnat sitt ämbete, visar e-postmeddelanden.
Processen beskrivs i ett meddelande från Kim Saget, chef för National Portrait Gallery, till Molly Michael, Trumps assistent på postkontoret. Sadget noterade att Trump så småningom skulle godkänna eller ogilla målningen innan den visades upp. (En talesperson för Smithsonian berättade för The Post att museipersonalen senare ringde Trumps team för att klargöra att han inte skulle få ett slutgiltigt godkännande.)
”Naturligtvis, om Mr. Trump har idéer för andra konstnärer, välkomnar vi dessa förslag”, skrev Sadget till Michael i ett e-postmeddelande daterat 18 mars 2021. ”Vårt mål var att hitta en konstnär som, enligt museets och konstnärens åsikt, skulle skapa ett bra porträtt av USA:s presidenter för galleriet på permanent basis.”
Ungefär två månader senare noterade Sadget också att National Portrait Gallery samlade in privata medel för alla presidentporträtt och bad om hjälp med att hitta "vänner och fans till Trump-familjen som kan stödja dessa uppdrag".
Den 28 maj 2021 skrev Saget till Michael: ”För att upprätthålla ett respektfullt avstånd mellan deras privatliv och deras offentliga arv väljer vi att inte kontakta medlemmar av Trump-familjen eller bidra till någon av Trumps företag.”
Ungefär en vecka senare berättade Michael för Sadget att Trump-teamet hade ”hittat flera givare som, som individer, förmodligen skulle donera fullt ut”.
”Jag kommer att publicera namn och kontaktuppgifter under de närmaste dagarna för att få våra räkningar och avgöra presidentens slutgiltiga preferens”, skrev Michael.
En vecka senare skickade Michael en ny lista, men namnen hade redigerats bort från offentliga e-postmeddelanden som The Post tagit del av. Michael skrev att hon ”kommer att ha ytterligare ett dussin om det behövs”.
Det är oklart vad som hände i fråga om insamling efter det och vad som ledde till beslutet att ta emot pengar från Trump PAC. Mejlen tyder på att några av samtalen ägde rum via telefon eller under virtuella möten.
I september 2021 utväxlade de e-postmeddelanden angående den "första sessionen" av porträttet. Sedan, den 17 februari 2022, skickade Saget ytterligare ett e-postmeddelande till Michael där han förklarade museets policy gällande samlingar.
”Ingen levande person får betala för sin egen avbild”, skrev Sajet och hänvisade till policyn. ”NPG får kontakta konstnärens familj, vänner och bekanta för att täcka kostnaderna för beställningen av porträttet, förutsatt att NPG tar ledningen i förhandlingarna och den inbjudna parten inte påverkar konstnärens val eller pris.”
Den 8 mars 2022 frågade Saget Michael om hon kunde dela med sig av uppdateringar via telefon från de som uttryckt intresse för att stödja museets arbete.
”Vi börjar ådra oss kostnader som behöver täckas och vi vill närma oss insamling av pengar genom projektet”, skrev Sajet.
Efter att ha koordinerat ett telefonsamtal via flera e-postmeddelanden skrev Michael till Saget den 25 mars 2022 och uppgav att "den bästa kontakten för att fortsätta våra diskussioner" var Susie Wiles, en republikansk politisk rådgivare som senare utsågs till Trumps seniorrådgivare 2024. – valkampanjen.
I ett brev daterat den 11 maj 2022, på Smithsonians brevpapper, skrev museumstjänstemän till Save America PCC:s kassör Bradley Clutter och erkände "den politiska organisationens nyligen generösa löfte om 650 000 dollar" för att stödja Trump Portrait Commission.
”Som ett erkännande för detta generösa stöd kommer Smithsonian Institution att visa orden 'Rädda Amerika' på etiketterna på föremål som visas med porträttet under utställningen och bredvid bilden av porträttet på NPG:s webbplats”, skrev museet.
De tillade att PAC Save America också kommer att bjuda in 10 gäster till presentationen, följt av en privat porträttvisning av upp till fem gäster.
Den 20 juli 2022 skickade Wiles en kopia av det undertecknade avtalet via e-post till Usha Subramanian, utvecklingschef på National Portrait Gallery.
Provisionen på 750 000 dollar för de två Trump-porträtten kommer att finansieras av donationen till Save America PAC och en andra privat gåva på 100 000 dollar från en icke namngiven privat donator, meddelade museet förra året.
Även om det är ovanligt är donationer lagliga eftersom Save America är den styrande PAC, med få restriktioner för användningen av dess medel. Sådana PAC, förutom att främja likasinnade kandidater, kan användas för att betala konsulter, täcka rese- och juridiska kostnader, bland andra utgifter. Merparten av finansieringen till Trump GAC kommer från små givare som svarar på e-postmeddelanden och andra förfrågningar.
Trumps representanter avböjde att kommentera. På tisdagen berättade taleskvinnan för Smithsonian Institution, Concetta Duncan, för The Post att museet separerar Trumps politiska aktionskommitté från hans familj och företag.
”Eftersom PAC representerar sponsorpoolen tar Portrait Gallery gärna emot dessa medel eftersom det inte påverkar urvalet av konstnärer eller värdet av den kollektiva anläggningen”, skrev hon i ett mejl.
Museet mötte motreaktion efter att donationen offentliggjordes förra året. I ett e-postmeddelande i augusti förra året samlade Smithsonians sociala mediestrateg in tweets från användare som var upprörda över tillkännagivandet om donationen.
”Naturligtvis verkar folk inte inse att vi har porträtt av alla presidenter”, skrev sociala medier-strategen Erin Blascoe. ”De var upprörda över att vi fick tag på Trumps bild, men det fanns också många som var upprörda över att det betraktades som en 'donation', särskilt efter att ha kritiserat deras insamlingsmetoder.”
Även en kopia av ett handskrivet brev från en desillusionerad beskyddare som sa att han var i samma ålder som den tidigare presidenten och bad museet att inte visa Trumps porträtt finns med.
”Snälla, åtminstone tills justitiedepartementets och FBI:s utredningar är över”, skrev beskyddaren. ”Han använde vårt dyrbara Vita hus för att begå brott.”
Vid den tidpunkten berättade St. Thomas för sina museikollegor att hon ansåg att oppositionen bara var ”toppen av isberget”.
”Läs artikeln”, skrev hon i ett mejl. ”De listar andra saker som PAC erbjuder. Vi finns där.”
Även om National Portrait Gallery skapades av kongressen 1962, beställde det inte avgående presidenter förrän 1994, då Ronald Sherr målade ett porträtt av George W. Bush.
Tidigare har porträtt finansierats genom privata donationer, ofta från anhängare till den avgående regeringen. Mer än 200 givare, inklusive Steven Spielberg, John Legend och Chrissy Teigen, bidrog till beställningen på 750 000 dollar för porträtt av Obama av Kehinde Wiley och Amy Sherald. Listan över donatorer av Obamas och Bushs porträtt inkluderar inte PKK.