Forskare har utvecklat en återvinningsmetod som kan återvinna 100 % av aluminiumet och 98 % av litiumet i elbilsbatterier.
Svenska forskare säger att de har utvecklat en ny, effektivare metod för att återvinna elbilsbatterier.
"Eftersom metoden kan skalas upp hoppas vi att den kommer att användas inom industrin under de kommande åren", säger studieledaren Martina Petranikova.
Inom traditionell hydrometallurgi löses alla metaller i elbilsbatterier upp i oorganiska syror.
”Föroreningar” som aluminium och koppar avlägsnas sedan och värdefulla metaller som kobolt, nickel, mangan och litium återvinns.
Även om mängden kvarvarande aluminium och koppar är liten, kräver det flera reningssteg, och varje steg i processen kan innebära en förlust av litium.
Forskare vid Chalmers tekniska högskola har utvecklat en återvinningsmetod som kan återvinna 100 % av aluminiumet och 98 % av litiumet i elbilsbatterier.
Det innebär att ändra den nuvarande processsekvensen och främst bearbeta litium och aluminium.
Samtidigt minimeras förluster av värdefulla råvaror som nickel, kobolt och mangan.
"Hittills har ingen kunnat hitta rätt förhållanden för att använda oxalsyra för att separera en så stor mängd litium samtidigt som allt aluminium avlägsnas", säger Leah Rouquette, doktorand vid institutionen för kemi och kemiteknik vid Chalmers tekniska högskola.
"Eftersom alla batterier innehåller aluminium måste vi kunna ta bort det utan att förlora andra metaller."
I sitt batteriåtervinningslabb placerade Rouquette och forskningsledaren Petranikova använda bilbatterier och deras krossade innehåll i en dragskåp.
Det finmalda svarta pulvret löses upp i en klar organisk vätska som kallas oxalsyra, en grönare ingrediens som finns i växter som rabarber och spenat.
Placera pulvret och vätskan i en maskin som liknar en köksmixer. Här löses aluminiumet och litiumet i batteriet upp i oxalsyra, vilket lämnar de återstående metallerna i fast form.
Det sista steget i processen är att separera dessa metaller för att utvinna litium, vilket sedan kan användas för att tillverka nya batterier.
"Eftersom dessa metaller har väldigt olika egenskaper tror vi inte att det kommer att vara svårt att separera dem. Vår metod är ett lovande nytt sätt att återvinna batterier som definitivt är värt att utforska vidare", sa Rouquette.
Petranikovas forskargrupp har ägnat åratal åt banbrytande forskning om återvinning av metaller i litiumjonbatterier.
Han är involverad i olika samarbetsprojekt med företag som arbetar med återvinning av elbilsbatterier. Gruppen är partner i stora forsknings- och utvecklingsprojekt och bland dess varumärken finns Volvo och Northvolt.